Le Libre Accès peut être offert de deux manières. Soit un chercheur peut publier dans une revue en accès libre, un type spécial de revue qui ne fait pas payer pour un abonnement mais rend son contenu gratuitement disponible en ligne pour que tous puissent le lire et l'utiliser. Soit un chercheur peut publier dans n'importe quelle revue de son choix, comme d'habitude, mais il dépose une copie de l'article dans un dépôt en libre accès. Ce processus est maintenant appelé « auto-archivage ».

Un répertoire des revues en accès libre est entretenu à la Bibliothèque universitaire de Lund en Suède. Ce répertoire recense actuellement près de 4 000 revues. Certaines d'entre elles demandent une contribution de publication « d'entrée » que l'institution ou la bourse de l'auteur paie normalement. La majorité ne facture pas de frais mais a un autre modèle d'activité qui lui permet de gérer la revue sans exiger d'abonnement. Le Web of Science recense quelque 250 revues en accès libre à son service et certaines d'entre elles présentent des facteurs d'impact très élevés. Elles ont un système d'évaluation par les pairs exactement de la même manière que les autres revues traditionnelles et les grands éditeurs en Libre Accès - la Public Library of Science, BioMed Central et Hindawi - offrent tous des dérogations si les auteurs ne peuvent pas payer la contribution de publication, mais souhaitent publier dans leurs revues pour l'augmentation de visibilité que le Libre Accès apporte à leur travail.  

L'autre façon pour les auteurs de rendre un travail librement accessible est de déposer leurs articles dans des dépôts numériques en libre accès. Ce processus est connu sous le nom d'auto-archivage. C'est la voie vers le libre accès pour les auteurs dont les revues qu'ils ont choisi pour la publication ne sont pas en libre accès, et c'est aussi la voie qui apporte d'énormes avantages pour les universités et les instituts de recherche.

Les dépôts en libre accès sont soit des dépôts centralisés et thématiques soit des dépôts institutionnels à large base pour les articles électroniques. Ils respectent un ensemble de normes fixées au niveau international et sont donc interopérables, formant en fait une base de données mondiale de la recherche savante. Google, Google Scholar et les autres moteurs de recherche internet indexent les dépôts en libre accès de telle manière que les articles qui y figurent sont assurés de la meilleure visibilité.

Actuellement, il existe environ 1 500 1 300 dépôts dans le monde, et ce nombre a augmenté en moyenne d'un par jour au cours des trois dernières années puisque de plus en plus d'instituts axés sur la recherche créent leur propre dépôt. Les statistiques concernant le nombre de dépôts et l'endroit où ils se trouvent sont disponibles dans le Répertoire de Dépôts à libre accès (OpenDOAR) et une option du site du Registre des Dépôts en accès libre (ROAR) propose une liste de dépôts, dans laquelle il est possible de faire des recherches.